En plein cœur du Marais poitevin, sur la commune de Benet, se dresse l’un de 65 fours à chaux que recensés à l’inventaire des Monuments Historiques de France. La Vendée en compte 6 dont Foussais-Payré , Bazoges-en-Pared, Challans et Chantonnay. Ils témoignent du riche passé industriel de la région.

Les fours à chaux de Benet ont rythmé la vie de la commune pendant 150 ans jusqu’en 1981.  

Une cinquantaine d’ouvriers extrayaient la roche calcaire à coups de pioches et de bâtons de dynamite. Elle était transportée par wagonnets tractés par des chevaux puis relayés par un treuil jusqu’aux aux orifices des fours. Ensuite, pour la combustion on utilisait le charbon extrait des mines de Faymoreau. Les fours produisaient de la chaux vive. Enfin, cette dernière subissait un traitement à l’eau la transformant en chaux éteinte plus facilement utilisable.

Cette chaux était vendue pour l’agriculture comme amendement, pour l’ostréiculture ainsi que pour l’assainissement des murs dans les étables et poulaillers.

Ce patrimoine industriel protégé par l’inscription en 1994 au titre des Monuments Historiques se compose :

• d’un bâtiment construit dans le style Vauban qui abrite les trois fours, il en reste un construits en pierre et de briques réfractaires. Le loto du patrimoine lance la rénovation du toit.
• d’un tunnel adjacent long d’une trentaine de mètres qui passait sous une ancienne voie ferrée. Le charbon arrivait en train depuis la mine de Faymoreau.
• de la bluterie, autre bâtiment converti partiellement en musée.

La fermeture des mines de Faymoreau en 1958 signe le déclin de cette activité, l’usine ferme ses portes en 1981.

Le site est une propriété privée depuis 1985. L’association « ASPI Les amis des fours à chaux » a pour objectif de sauvegarder ce site et transmettre son histoire.